《三国良家子》28、回返村寨

  十日之后，汉军完成补给，离开了五原城。田齐和苏双骑马跟随送行百姓将大军送出了北城门。直到汉军消失在茫茫草原深处，两人才依依不舍的返回了城内。
  两人回到商号，苏双把田齐引到书房，取出一个长方形木匣，捧送到他面前说道：“这是依你图样打制的战刀，你看可还满意吗？”
  田齐接过木匣打开，只见一把闪亮夺目的骑兵刀呈现在眼前。他右手握住刀柄，将刀提起，又随意挥砍几下，轻声赞道：“不错。与我设想丝毫不差。”
  苏双摇头笑道：“时间仓促，剑师只打得五十炼，算不得精钢宝刃。这把刀你先试用，等打得百炼钢刀，我再送你一柄。”
  汉代已有炒钢技术，但没有推广到民间。民间多使用锻钢的技术，将生铁熟铁夹杂在一起，反复锻打，形成钢坯，再反复锻打成形。每次加热锻打再冷却淬火的过程称为一炼，反复百次称为百炼，可见雪花钢纹。
  田齐点了点头，把钢刀放回木匣，收到一边。他不会武功，对刀没有太大的兴趣。他收下这刀，不过是想当作纪念品和摆设来用。
  苏双询问田齐道：“你准备何时动身回村寨？”
  “食盐和皂荚都准备好了吗？本金筹措的如何？手艺高超的木匠选定了？”制作毛线需要清洗羊毛，制作刷毛机和纺捶。
  “都按你要求准备好了，随时都可以出发。”苏双有些兴奋的说道。他仔细计算过了，这毛衣的生意可比贩马利润还高，而且风险不大。
  田齐起身笑道：“那我们还等什么，这就出发，争取在日落前回到村寨。”
  苏双欣然应诺，急忙招呼手下准备车马，检点物资。因为苏双事先早有吩咐，商行伙计们只用了不足半个时辰，就做好了出发准备。
  苏双和田齐骑马走在前面，身后有十余护卫，押运着四辆大车，直出南门，奔向了南河村寨。
  田齐一路悄悄观察着苏双这群手下，不由心中暗赞。那十余护卫身材健壮，孔武有力，而且沿途不苟言笑，行列整齐，手不离刃，足见平时训练有素，管理严格。几名车夫和伙计也都沉稳有度，言行举止合规合矩，丝毫不乱。足见苏双待下有方，甚得拥戴，威严有度。
  田齐在后世也管理过十余人的团队，自然知道团队的管理颇为不易。通过这一路的观察，田齐对苏双的能力和人品赞誉有加。
  众人骑马奔行，一路尘土飞扬，不便交谈。直到日落西山，天色渐暗，车队终于来到了南河村寨。田齐在村前一里处停住战马，苏双把手一挥，整个车队也在原地停了下来。
  南河村寨依山谷而建，村口两山之间修有寨墙和哨岗，有村寨丁壮轮班守卫。
  今日当值的村民远远看到车队行来，关闭了寨门，吹响了警号。立刻有十余村民手执弓箭上了寨墙。田齐让苏双等人停留在原地，自己打马上前，对寨墙上的村民说道：“不必惊慌，这是五原正泰和商行的车队，是我请来寨中做生意的。”
  村民认得田齐，不由放松了戒备，收起了弓箭。一名老者站在寨墙上对田齐骂道：“混帐子，为何不提早回村报备？这么多人携带兵刃过来，怎不让人心疑？”
  田齐不认识这老者，但不敢贸然顶撞，连忙道歉。那老者远远看了看商队，对田齐大声问道：“你叫他们来这里做什么生意？”
  田齐回复道：“收购些牛羊马匹。另外他们还出高价收购羊毛。”
  “羊毛？这东西值什么钱？他们买去做什么？”村民们从来没有听说过羊毛还可换钱，立刻感觉有些惊奇，纷纷向田齐发问。
  田齐回答道：“他们收羊毛织衣，出百文钱一斤的价钱。我听闻此等好事，急忙将他们拉到咱们村寨来了，所以没来得及向村老通报。”
  那老者面色一缓，立刻有了笑容。他挥手吩咐村民把寨门打开，又对田齐说道：“让他们把兵器都收起来，交给村民保管，方可进村。”
  田齐点头同意，掉转马头奔回商队，吩咐苏双让护卫把兵器收好，进村时交给村民保管。
  苏双等人交出兵器，进了村寨。
  那老者询问苏双道：“你们肯出百文钱一斤的价钱收购羊毛？”
  这是田齐和苏双早就商议好的说法，苏双怎会反对。他微笑着回答老者：“不错。我从西域学来羊毛织衣之法，可以不用宰杀取皮，直接剃毛纺线。”
  “真的？”“太好了。”村民们听说不用杀羊，直接可以剃毛卖钱，纷纷大喜，围着田齐和苏双，连声追问如何剃毛，如何交易。
  田齐急忙抬手止住众人发问，大声说道：“今日天色已晚，且等我将商队带回家中安顿，明日定会召集大家，详细交待收购羊毛事宜。”
  那老者也挥手斥退众人说道：“哪有如此待客的道理，都把路让开。”
  众人这才让开道路，放田齐和苏双上马离开。老者吩咐村民继续守好村寨，自己骑马跟随田齐进村。老者稍稍贴近田齐，轻声与他说道：“你先带客人回家安顿。我这就去请其他村老到你家中去陪客。让你母亲杀只羔羊烤了。我们带些酒水过去。”
  田齐行礼说道：“有劳村老奔走操持。”老者点了点头，掉转马头离开了车队。
  田齐带着苏双等人来到家门前，早有村民把消息通报给了母亲知道。母亲和嫂嫂们一起迎出门外。田齐下马向母亲行礼，简单介绍了苏双来意。苏双急忙上前向田齐母亲行礼问安。
  母亲吩咐嫂嫂们将苏双和商队引入院中安顿，转身责怪田齐道：“你突然带回这么多人，家中如何安顿的下？”
  田齐笑道：“让嫂嫂们和母亲同住一屋。我和冀儿、豫儿住一屋。腾出的房间足够让他们住下。村老刚才说要带酒水过来陪客，吩咐母亲杀只羊来待客。”
  母亲无奈的同意了田齐的方案，吩咐嫂嫂们将六间厢房腾出来安置客人，并杀只羔羊，煮些粟粥，准备晚餐。
  田齐亲自引领苏双来到正堂，对他说道：“家中简陋，条件寒酸，还望苏兄不要介意。”
  苏双摆手笑道：“我常年在外行商，幕天席地，夜宿荒郊，什么苦没有吃过。”
  田齐没有通知母亲提早准备，直接带苏双回家，其实还是在试探苏双。他要知道苏双会不会因他家贫而轻视于他。看到苏双面无不满，毫无挑剔，他终于放下心来。
  田齐客气的对苏双说道：“苏兄就住在这正堂当中吧。”
  苏双连忙摆手拒绝道：“不可，不可。我看你家中房间并不富裕。我还是和你同住吧，把这正堂让与你家人来住。你我情同兄弟，千万不要把我当作客人来待。”
  田齐想了想，母亲和嫂嫂们挤在一屋确实不便，点头同意了苏双的意见。