一靠近长绿榭,常如平的步伐快了,远远见主家当家站在亭廊下,他拱起手,朗声道:“樊爷。”
常家本府的人称当家为老爷,分家的人就称叫当家的为一声樊爷,以往还可尊称当家一声伯爷,如今荣光不再,不好再作称,叫也不是本姓人能叫的。
至于二爷这个称呼,是万万没人敢叫的。
“平哥。”常伯樊嘴角微微一勾,拱手回礼。
“不敢不敢。”常如平与常伯樊同辈,但他们与本家已隔着三代了,是尚在五服的亲戚,但不是极亲的亲人,便连排辈他们这家早已不跟着主家走了,此前主家冷淡,与他们走动的不多,已想过这门亲戚用不了几年就不用走了,没想成换了下任当家,这走动反而有了。
这次常如平提前得到消息,主家要在南徽开堂设铺,且有意于他分管主持,他便带了厚厚的重礼前来,喜宴一过,客舍静待见人。
他还以为要多等几日,没想不过五日,就被叫来,路上他已听郭掌柜的说了主枝京都的那脉大爷也在,更是欢喜,这厢三步并作两步急忙迈过亭榭的台阶,连连拱手:“多谢樊爷之请。”
他今年年及三旬,要比常伯樊年长许多,他在南徽也是称得上名号的人,但与主家主枝这个庞然大物一比,他们不过是大树上的一根小小枝蔓而已。
主家已无爵位,沦落为官商,但饿死的骆驼比马大,他们指缝间落下的一点,就够常如平在南徽城地位拔升不少。
“平哥客气,请。”常伯樊请他入内,见到常孝昌,与他们介绍,“这是我京都伯父之长子,名孝昌,与平哥也是年纪相仿,兄长,这南徽分家大脉的堂兄,名为如平。”
“昌大爷!”一等他话落,常如平神色恭敬,垂首拱手。
主家在京的关系,就是这家在走动运作,常如平对他的谦敬不比对常伯樊的少。
“有礼有礼,”常如平忙去扶,“请坐,这个,伯樊,家里这位兄弟是哪一年的?”
“我记得……”
“我乃襄安三年出生。”常如平忙道。
“我乃襄安元年,看来,为兄还长稍平弟三岁。”
“是,是,是。”常如平没想他如此和善,还跟他视亲近,受宠若惊,不敢担当地连连拱手。
“你跟伯樊一样,叫我一声兄长即好,都是我常家的血脉亲人,不必生疏。”常孝昌笑道。
“两位兄长,请。”此时,常伯樊已为他们倒好酒。
等到另几位作陪的自家人一到,常如平已跟常孝昌、常伯樊连碰了几杯,说话随意了不少,等人陆续到来,好一阵寒暄,又是碰杯不已,桌上已热络了起来,相互之间扯起了亲戚关系来。
这些人被常伯樊叫来,心中皆有数,知道这是以后有用他们的地方,先让他们碰面熟悉,也是考校他们能不能相处,是以皆卯足了劲示好,但凡说话者应附者无一不称贷是,杯盏往来不休。
常孝松到时,脸色不妙,在一干满是热络笑容的人当中尤显突出,就如满堂宾客欢笑当中,突然闯入了一号丧之人般突兀。
“大哥,来了,”常伯樊见到人,站了起来,淡笑道,“坐。”
能不知道他来了吗?这般客气,做给谁看?常孝松怒不可遏,但这么多人在,不得发作,勉强挤出笑道:“不知道你在请客,我还以为你叫我过来,是……”
“坐。”常伯樊拉过小厮搬来的椅子,拖到身边,脸色淡淡:“大哥是以为何事?”
常孝松左右看了看,见没有另位的座位,这时除了常孝昌,其余人皆站了起来,等着他入座,他不好挑三拣四,又万万装不笑脸来谢常伯樊的好意,便还是青着脸,走了过去。
“自家兄弟,客气,大家坐,坐。”常孝松走过去,挤出笑,双手朝下叫人不必客气。
“大爷客气,大爷客气。”
“大爷请坐。”
“大爷您坐。”
在场的人话是朝着常孝松说的,眼睛却瞥着常伯樊。
他不落坐,他们是不会落坐的。
这个家是谁的,是谁以后赏他们生计,他们一清二楚。
这已经不是老当家尚在世的时候了。
“哈哈,行,那我先坐。”常孝松故作磊落,坐下时已把怒火掩去。
不知何时,他这弟弟已把上下的人皆笼络到手了,以往他还能摆摆兄长的架子,现在老头子不在,他也不敢轻举妄动了。
常孝松之前来的时候,还想兴师问罪,问问常伯樊那新媳妇是什么意思,进门没几天就敢刁难欺辱嫂子,但到场一看众人以他马首是瞻,京都堂兄看着他的眼分明就是在打量,常孝松这厢已无问罪的心,心里反而有些忐忑。
“看来我来迟了,是我不对,来,我先自罚三杯。”不等落坐的常伯樊坐稳,常孝松就已给自己倒酒,站起来敬人,“大堂哥、剀哥、立哥、温弟,这位是……”
“徽州那边的亲戚,常如平,平兄。”常伯樊淡道。
“那是比我还大一点?”常孝松道。
常伯樊颔首。
“那就是平哥了,来,我给各位敬一杯,赔个罪。”
常孝松连敬三杯,不看僧面看佛面,他是常家大爷,无论如何也是要给三分面子的,众人起身接了他的罚酒,也敬了他一杯。
常孝松是那长袖善舞的人,且能言善辩,很快就与人拉扯了起来,甚至为与常伯樊争面子,故意放低了姿态,即便是以前放都未放在眼里的分家的穷亲戚,他也特意找了话跟人聊得推心置腹。
两柱香下来,酒桌上只见他跟众人推杯换盏,不事声张的常伯樊倒显得平平无奇了。
末了,常孝松大醉,借着酒意,他拿着筷子指着常伯樊当着众人大笑道:“此前我还以为二弟是找来我道歉的,没想是来见兄弟的,是以脸色不好瞧了点,惊着了诸位自家兄弟,恕罪,恕罪啊。”
他喝“糊涂”了,在场的人可没有,面面相觑之余,皆借着低头吃菜,无一人接常孝松的话。
都是无情无义的混帐,酒白敬了,常孝松醉眼看着无一人帮他,心中怒火又起。
等着常家到他手里,看他怎么收拾这帮狗眼看人低、给脸不要脸的东西。
“二弟啊,”无人接话,下一刻,常孝松打了个酒嗝,满脸醉意喃喃道:“算了,你媳妇毕竟是你媳妇,我们哪敢不敬啊,此事就罢了,我……”
此时,“叭”地一声响,常孝松的脸,重重倒在了酒桌上。
旁边的杯碗被他这一倒,带到了地上,碎成了片。
这厢天已渐黑,水榭静悄悄地一片,无人说话,不久,有人的声音响起:“天黑了,点灯。”
“是,老爷。”站在梁柱后的郭常柜出声,笑容满面,那副笑脸,冲破了黑色当中的那片阴霾:“老爷,大爷喝醉了,要不要背回去?”
“抬碗醒酒汤来。”
“是。”
“大爷是喝多了……”常如平首先开口,笑道。
“大哥之意,”常伯樊一一看过在场之人,特地跟常孝昌点了下头,方才缓缓道:“是上午大嫂带着一帮人兴师动众去我主院见我娘子闹了点不愉快,我娘子是那不善言辞之人,平日未曾与人有过口舌之争,说来论起尊礼法,我还不及她周全,今日上午在大嫂自称为我长嫂时有些她有些急了,道了一声庶嫂何敢自称长嫂,大嫂便昏了过去……”
“这……”常如平和他身边一人又是面面相觑,不敢随意搭话。
这是家事,他们就是亲戚也是隔着一些的,哪好管人家的家务事,但不说罢,又太置身事外,往后如何在当家人手下做事?
“这弟媳妇说的也没错,”不像常如平那般谨言慎行,临苏分家中跟本家走得近的常孝立当下就开口:“庶嫂怎么当起得长嫂?这是要置嫡系一脉于无物不成?嫡庶不分,说出来去了,丢的是我们常家的脸,弟媳妇说两句,也是为大爷夫人好。”
“是,就是如此。”常孝立一说,在场的人附和了起来。
倒在桌上装醉的常孝松一动不动,这时,他的眼里淌出了泪来。
他的脸倒向常孝昌,这神色恰好落在了常孝昌眼里,常孝昌看到,意味不明地眨了下眼,随即若无其事地和身边人说起话来。
灯点起,醒酒汤端来,常孝松还是一派醉意不醒的模样,常伯樊派人送他回去,另当着众人吩咐下人道:“大爷喝多了,让他好生养两天,大夫人身体也不好,你们多多上心,好好侍候着,这几天府里的事就别去打扰他们了,让他们安生休息。”
“是。”下人带着人走了。
在场的人亦不复先前热络,皆一一各怀心思,皆想着在这位手腕狠决的当家人手里做事,怕不是简单容易的事情。
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