《美人靠》延溪村③

  素华歉然看向乔容，仿佛是她做错了事说错了话。
  乔容笑笑，声音略大说道：“我父亲有两位太太，此事整个杭城人尽皆知，有两位太太的缘由，就如大嫂子所说，阴差阳错成就了一桩好事。这么些年来，我们家上下和睦，太太身子弱，安心静养，方能延年益寿，二太太全心打理内宅，对太太尊敬有加，父亲对两位太太一碗水端平，我们姐妹四个亲亲热热从无嫌隙，无论父亲在外生意有多大，回到家中我们就是普通人家，过着自己的小日子，大家实在不用如此好奇。”
  “确实是我们长舌，背地里乱加议论，真是不该，四姑娘勿怪。”范太太带头说道。
  乔容端起一盏茶：“今日初识，以茶代酒。”
  “以茶代酒。”众人纷纷捧杯。
  放下茶盏，大太太犹在发愣，素华笑着吩咐下去：“上菜。”
  有人响亮应一声好，婆子丫鬟们端着托盘鱼贯而入，不一会儿摆满了厅中四张桌子，乔容含笑说着菜名，笋尖炖火腿，清蒸石斑鱼，石耳炖石鸡，腌鳜鱼，香煎毛豆腐，红烧肉，腌笃鲜，葛粉圆子，正中间摆放着一只铁锅，白笋块红丸子绿豆角黄蛋饺，一层一层铺陈码放在鲜亮的浓汤中，热气腾腾香气扑鼻，乔容吸一下鼻子叫道：“我最喜欢的徽州一品锅。”说着话仰脸看着素华，“大嫂子，我报的菜名可对？”
  “都对都对。”在座的姑娘们笑道。
  乔容点头，起身走到大太太面前，笑着说道：“都是我爱吃的，多谢大伯母心。”
  大太太此时已回过神，起尴尬笑道：“都是咱们徽州特有的菜肴，还担心你不喜欢。”
  “喜欢喜欢。”乔容忙说道，“父亲在家时，母亲总会让人预备上一两样徽州菜，父亲吃过总说不地道，说大伯母家的最地道，我一直盼着回来，能吃上大伯母家的菜呢。”
  “瞧瞧这孩子嘴甜的。”大伯母看向桌上的几位太太，带着些埋怨道，“刚刚是谁提起启广的后宅的？我是拦都拦不住，可巧被容儿听到，我这一张老脸，到这会儿还发烧呢。”
  “没什么的。”乔容忙说道，“不知者不罪，这样一说，大家知道是怎么一回事也好，省得在心里胡乱猜疑。”
  “这孩子倒是厚道，毫无富家千金的骄矜之气。”一位慈眉善目的太太拈着手中佛珠笑道，“大太太也就别在意了。”
  “大伯母别往心里去。”乔容说着话，亲手盛小半碗火腿鲜汤递在大太太手中，“我母亲说饭前喝几口汤，方是养生之道。”
  大太太接过去笑道：“这么些年盼来盼去，也没生下个女儿，原来有女儿是这样的滋味，暖和贴心。”喝一口汤又放下了，拿帕子掖着眼角叹气说道，“唉，这样一来，更觉得没女儿的命苦。”
  “素华知书达理，对你十分孝顺，岂不是跟女儿一样？”拈着佛珠的太太笑道。
  大太太唉了一声：“她是不错，可到底不是我肚子里出来的。”
  “你就知足吧。”另一位太太羡慕看着她，“三个儿子个顶个得出色，家中又有素华，你是万事不管，搭着两手做太太，瞧瞧这些年，穿金戴银绫罗绸缎，好几个婆子丫鬟围着侍奉，十几年过去丝毫没见老，这不，大老爷一颗心都在你身上，从没想过纳小。”
  “他倒是纳去呀，谁拦着他了？”大太太扑哧笑出声来，拍着乔容的手道，“好孩子，别在这儿拘着了，去素华那桌跟她们热闹去。”
  太太们看乔容归座，打趣一会儿大太太，议论起里长太太与客栈老板娘，都说村子里一日来了两位贵客，也不知究竟是何等身份。
  “加上四姑娘，应该是三位贵客。”范太太扳着手指头。
  “里长太太有时候遮着掩着，不一定说实话，明日定要到客栈里跟王太太打听打听。”一位太太眉飞色舞说道，其余几位太太纷纷附和。
  乔容心里想着大伯父和二堂哥三堂弟，可这顿饭到底是客人散尽才算吃完，到了前厅，大伯父和二堂哥三堂弟正枯坐等候，乔容见了礼忙致歉意。
  二堂哥乔柏温煦有礼，连说不妨，三堂弟乔桐比乔容小几个月，性情活泼，捂着肚子皱着眉头道：“都快饿死了。”
  乔容忙央求伯父命人上菜，这才开了席，父子三人吃饭，乔容大太太素华喝茶相陪，用过饭菜上了清粥小点，乔容也喝几口，大太太问道：“柏儿桐儿，回来的时候路过客栈了吧？听说来了阔客？”
  乔柏说没留意，乔桐说道：“我倒是看见了一队人马，他们从马车上卸下好些箱笼，还看见一顶暖轿，大夏天的乘暖轿，不知是什么样人。”
  大家都有些诧异，乔容心中一动，轻声说道：“也许是体弱多病之人吧。”
  “有可能。”乔桐点头，“四姐姐说得有理。”
  “我倒是留意了里长家，灯火通明的，应该是来了高官。”乔柏说道。
  “我看到那个人的侧脸了，年纪不大，也许是高官家的公子。”乔桐说道，“他的那些随从可威风了，个个挎着腰刀骑着战马……”
  “这么说是名武官。”伯父皱眉道，“我们这里是承平之地，武将为何要来叨扰？”
  “我觉得跟咱们无关，应该是路过。”乔柏宽慰父亲，“一场大雨耽搁了路程，仗着官威在里长家借住而已。”
  “但愿如此。”伯父看一眼乔容，声音和煦问道，“容儿今夜里可结识了新朋友？”
  “有有有。”乔容使劲点着头，笑说道，“好几位姑娘约我，说明日要带我在村子里四处瞧瞧，还有的说，过几日要到附近尼寺拜佛，顺便游玩。”
  伯父嗯了一声：“想去那儿，就跟你大嫂子商量，让她与你结伴前往。”
  素华答应着，两手捏在一起，略带些局促说道：“今日二弟三弟都回来了，只不见相公，想问问父亲，相公近日可有信来？”
  “好些日子没有松儿的书信了。”伯父说道，“若有信来，我让人拿给你看。”
  素华忙说多谢父亲，大太太看向乔容：“容儿离开杭城前，可见到你大哥哥了？”
  大哥哥乔松三年前成亲后，前往杭城跟着父亲学做生意，父亲说他年纪有些大了，又是十足的书呆子气，对他督促得甚紧，湖州嘉兴甚至外省，一年到头给他派遣许多差事，乔容甚少得见。
  她想着上次见到乔松的情形，他神形疲惫，对乔容叹息道：“四妹妹，这次去苏州，一桩好好的生意，让我给做赔了，二叔虽不怪我，还安慰我说商场如战场，胜败乃兵家常事。可我都学了三年，一直成事不足败事有余，我真不是做生意的料，我挺到年底吧，还是没有起色的话，就回徽州老家去。”
  她不敢说出扫兴的话，笑看着众人说道：“大哥哥管的事多，总是到处跑，见面的次数不多，上次见到大哥哥还是三月里，那会儿他刚从苏州回来，带给我一架双面绣的绣屏，说是给我参详，我逮空跟大哥哥说了几句话，他说一切都好，还说今年过年的时候，定要回家一趟。”
  大太太笑了起来，素华也低了头笑，伯父与二堂哥三堂弟脸上均有喜色。
  又闲话一会儿家常，大伯父说声不早了，这才各各散去。
  乔容上了绣楼，绣珠服侍着她梳洗换衣，好奇说道：“姑娘，住到客栈里的应该是小公子吧。”
  “关我们何事。”乔容懒懒倚着大迎枕，斜她一眼，“今日在女厅中胡言乱语，惹得众人尴尬，我还没罚你呢。”
  “二太太那么好的人，这些人却在背后胡言乱语，大太太竟由着她们，我就是气不过，故意说出来的。”绣珠哼了一声。
  “有素华嫂子替我娘说话呢。”乔容笑道。
  “松少奶奶是个好的，可我觉得，大太太对松少奶奶不太好。姑娘觉得呢？”绣珠扑闪着眼。
  “不许乱言是非。”乔容紧绷了脸，“父亲母亲常跟我说，不必畏惧人言，但是也不可乱言是非。”
  绣珠哦一声：“那姑娘当时为何不进去？”
  “我不进去是给她们些脸面。”乔容说道，“你却非要说出来，害得我神去哄她们，你该罚。”
  “姑娘说怎么罚，就怎么罚。”绣珠毫不在意，依然笑嘻嘻得。
  “我想想啊。”乔容闭了眼眸，“罚你两件事，第一件，去瞧瞧李伯到了没，看看他和李大娘的住处可妥当，第二件，知道你只顾着我，定没吃饱，罚你去吃夜宵，然后早些上床歇息。”
  “就知道姑娘对我好，舍不得罚我。松少奶奶嘱咐过了，这山间清凉，夜里一定要盖被子。”绣珠给她盖了薄被，脚步轻快下楼去了。
  乔容换个姿势，趴在床上想心思，大哥哥斯文端方，素华嫂子和顺知礼，二人真是天生一对，可大伯母似乎不喜欢素华嫂子，这样好的人，为何会不喜欢呢？
  她又想，财神客栈的阔客，应该是孙家的小公子，乔容想着他的声音，温煦纯净，有些好奇他的长相。
  也许明日能见着，见着后就知道了。