《荆棘王》第 1 部分

  序曲 天降女王(1)
  在那些没有国王与王后;没有领主与封臣的岁月里,在伊文龙时代即人类时代之前数不尽的千年之中,只存在着主人与奴隶。主人们年岁极高,极尽残忍,如若星辰之极尽闪耀。他们并非人类,却比诸神更为强权。
  奴隶微若尘埃无以计数,是我们人类的祖辈,也是他们的牛马;他们的玩物。可即便是千代累世的奴隶,也有一颗充满希望的心,也会做决然之事,也会立于尘埃之上把他的眼神磨砺成尖刃向他的主人宣告:“我不再受你支配!”
  —《黑稽王法庭之上圣亚恁棱于拷问开始之前的证词》
  天空撕裂开来,闪电透过扭曲的缝隙跌落而至。随之而来的,是夹杂着烟尘、黄铜与硫黄味儿的黑色冰雨,还有仿佛来自地狱之风的狂嚎。
  卡塞克爬起来,紧了紧身上染血的绷带,无论怎样,他希望在看到一切完结之前,这些绷带能够守住他的内脏。
  “她应该马上命令出击。”他咕哝着用矛柄支撑起身子。
  一只手猛地拉住卡塞克的脚踝:“蹲下,笨瓜!你不要命待会儿拿什么去拼命?”
  他瞥向他的同伴,一个身穿破锁子甲没了头盔的男人。透过黑重的湿发,他蓝色的眼里充满恳求。
  “你自己蹲!泰尼尔,”卡塞克嘀咕着,“我已经蹲够了!十四天!我们一直蜷缩在这些猪d里十四天,天天在我们自己的屎n和鲜血上睡觉!你听不见他们在前线战斗?我都能看见!”
  他凝望着漫天大雨的远方,想弄明白到底出了什么事。
  “你能看见死亡在向你招手问好,”泰尼尔说,“那才是你看得见的。很快就轮到我们了。”
  “我厌倦了把肚子贴在这些污秽上爬行。我是受训站着战斗的。我只想有个对手,一个可以使之鲜血四溢、骨头断折的对手。我是个战士,是个塔诺斯的战士。我被许诺的是一场战争,而不是这样的杀戮,不是那些看不见的恐惧、鬼怪亡灵和烙铁似的暴风所赠予的伤口。”
  “但愿你行。我只盼着有个叫‘艾丽丝’或‘宠爱捇颉纾危。茫恪姆崧6谖业南ジ巧衔刮页匝罄睢n乙吠崖缶疲挂徽盘於烊薜娴拇病?晌蚁衷谌粗苌砟嗯8愀阍谝黄稹d愕钠谕四闶裁 ?你见到了你的敌人?”
  “即使是在这样n臭的雨里,我也看见大地在冒烟,都冒到天边了。我看见我们自己挖了作坟墓的战壕。我看见该死的简直跟山一样的要塞。我看见—”他看见了一堵黑色的墙,正以难以置信的速度增长变大。
  “裂风!”他惊呼道,猛地转身回跑。匆忙中,他一头栽地,脸埋进了散发着腐败氨臭的淤泥之中。
  “怎么了?”泰尼尔问,但这时,甚至连他们头顶灰白的太阳都消失了,一种犹如千万支铁剑在千万块砥石上摩擦的声音贯穿了他们的脑颅。另两个来不及躲闪的人,砰地摔倒在泥泞里,没了头颅,血从脖子里喷涌而出。
  “又一个该死的司皋斯罗羿魔法,”泰尼尔说,“我告诉过你。”
  卡塞克狂吼了一声,愤怒而挫伤。雨也更加猛烈起来。泰尼尔把住他的双肩:“撑住,卡塞克!再等等,不会太久了。当她到来时,那些司皋斯罗羿的魔法就不值一提了。”
  “你的话不错。但我看不到任何证明。”
  “她有那种力量。”
  卡塞克推开肩上泰尼尔的手:“你是属于她的,一个天降人。她是你的女王,你的女巫。你当然相信。”
  “呃,当然。”泰尼尔说,“我们天降人相信我们被告知的一切。我们就那么笨。但你也是信任她的,卡塞克。否则你不会在这儿。”
  “她说的全对,但谁能作证?你的天降女王叫我们所有人都去送死。”
  “死难道不比当奴隶好?”
  卡塞克尝到了口中的血腥味儿。他吐了一口出来,发现唾沫是黑的。“我的父辈祖辈们七七四十九代都在司皋斯罗羿的奴役下过活,”他冷笑了一声,“我甚至说不全他们的名字。但你们天降人来这儿才不过二十年。你们大多数都生在别处,没有皮鞭,没有主人。你懂什么叫奴隶?你,还有你的红发女巫懂什么叫奴隶?”
  序曲 天降女王(2)
  泰尼尔沉默了,再开口时已不似先前那样嘲弄的口吻。“卡塞克, 我认识你并不久,但我们在沉寂滩一起屠戮过霍莫巨人。我们杀了那么多,还用他们的尸体堆了一座桥。你和我,我们穿越蛇发女妖平原,在那里我们四分之一的战友化作了尘土。我见过你战斗,我知道你的激情,你骗不了我。你们的人被奴役得久些,是的没错,但所有的都一样,奴隶就是奴隶!我们会赢的!卡塞克,你这个双手染血的怪物!我们会赢!好了,喝掉这个,然后数数你的祈祷,这个可来之不易啊。”
  他递给卡塞克一个细颈瓶。里面盛着某种y体,尝起来炙热如火,却可以减缓伤痛。
  “谢了,”卡塞克咕咚吞了一口,接着递还回去。他顿了顿,“对不起。这该死的等待让人心烦。就像在开战以前待的那个笼子里一样。”
  泰尼尔点点头,自己痛饮了一大口,再塞好盖儿。附近,有半手的芬多斯,发着高烧,在为着某些记忆或梦魇尖声喊叫。
  “我总在想,却从没问过,”泰尼尔沉思着,“为什么你们委瑞。克洛塔尼人叫我们天降人?”
  卡塞克用手背擦掉眼角的雨水。“这可是个怪问题。是你们自己那样叫的啊,难道不是?委瑞。吉尼娅,对吧?你们的女王,第一位在这片土地上出生的你们的先祖,难道她不叫吉尼娅,也就是‘天降’?”
  泰尼尔眨了眨眼,然后仰头大笑起来。
  “有什么可笑的?”
  泰尼尔摇头道:“我明白了。在你们的语言里听起来就是那样的。但真的—”他住了口,因为人群中传出一阵s乱,大片惊恐的哭叫声从前线蔓延过来。
  卡塞克用手支撑着起身,发现土壤温润异常。一股黏稠而略带甜香的y体流入战壕,足足有两指深。
  “诸神啊!”泰尼尔诅咒道。
  那是鲜血,是一条血河。
  随着一声痛楚而模糊的喊叫,卡塞克站了起来。
  “够了,够了!”
  他手脚并用,朝壕外爬去。
  “站住,我的战士。”一个声音命令道。
  是女人的声音,但却如同主人的幽灵长鞭一样,自然地阻止了他。
  他回头,而后,见到了她。
  她身穿黑色铠衣,一张脸白如凝脂,赤褐色长发垂泻而下,虽浸湿了讨厌的雨水,却依然美丽脱俗。她的双眸烁耀生辉,犹如穿透黑云之心的闪电。
  她的护拥卫士们站在她身后,同样铠甲齐身,咒文剑业已出鞘,泛着青铜的灼热光芒。他们伫立着,高大而无畏,状若天神。
  “伟大的女王!”卡塞克显得有些口吃。
  “你准备好了吗,战士?”她问。
  “是的,陛下。以塔伦诺神的名义起誓!”
  “招五十人来,紧随我后。”
  前方的战壕里塞满了碎r,那里几乎无法辨出人形。他尽量无视脚底的慑人场面,那无论如何不同于普通泥土。但他却无法逃避那些暴露的肠子与鲜血淋漓的脏器所散发的恶臭。是什么东西杀了他们?恶灵?抑或咒语?他并不在乎。他们已经消失,但他却以双子与金牛的名义奔赴战场。
  他们在有卡塞尔半身高的战壕最前端停住了脚步。他能看到前方城堡的黑色墙垣森然耸立。还有那个城堡脚底的窟窿—为了得到它,他们花去近一个月的时间,牺牲了两千甚至更多的生命。
  “现在只需要轻巧地跃几步,就能到达那坚不可摧的墙垣和牢不可破的城门了,”泰尼尔说,“胜利已经在望!”
  “谁还是怀疑论者?这就是取得荣誉的机会,立稳双足,战斗至死!”卡塞克说,“我要的就是这个。”
  “呵,”泰尼尔说,“我,不但要荣誉加身,还要在一切搞妥之后好好喝上一杯。”他伸出手,“握住它,卡塞克。让我们约定—在一切结束之后我们要一起去喝酒。一面俯瞰你曾经搏斗过的竞技场,一面数数看谁的奖赏更多。不用说肯定是我!”
  序曲 天降女王(3)
  卡塞克抓住他的手:“我坐定了主人的椅子。”两个男人的手紧握在一起。
  “那就这么定了!”泰尼尔说,“你可不能食言,我也不会,所以我们两人都得活下去。”
  “一定!”卡塞克说。
  厚木板被运来以便战士们能踩踏着跃出战壕。这时,吉尼娅?戴尔,他们的女王,给予所有人一个惨烈的笑。
  “当太阳西沉后,我们所有人不是全部成为自由之身,便是全部死去。”她说,“但我并不情愿死。”她抽出咒文剑,向卡塞克说,“我必须抵达城门,明白吗?除非城门崩毁,否则五百人并不比五十人强多少。因为我最多只能从司皋斯罗羿的屠戮魔法中保护五十人,如果我们被他们的致命目光所笼罩,便什么都做不了。但只要攻破城门,我们便可以迅速扫平他们。我的英雄们,这将是一次艰难的出击—不过我发誓,没有咒语会伤害你们。你们所面对的,只有剑与矛、r与骨。”
  “骨r如草,而我是镰刀,”卡塞克说,“我会带您到达城门的,陛下。”
  “出发!”
  卡塞克几乎感觉不到任何伤痛了。他的腹部变得轻巧,脑子里满溢着烈火。他第一个跃上厚木板,第一只脚踏上那片黑色的土地。
  闪电斜击过来,还有裂风,但这次被分作两半,左右偏逝而去,绕过了泰尼尔,也绕过了其他所有人。当极度的魔法宛如一只被阉割的鬼魂灰溜溜走掉时,他听到泰尼尔欢呼着打了个响哨。
  他们冲过冒烟的土地,呼叫呐喊着。透过这片怒火鲜红,卡塞克终于发现一个真正的敌人,站在他的长矛前。
  “是霍莫人,伙计们!”他嚷道,“的确是霍莫人!”
  泰尼尔笑着添上一句:“只有几个罢了。”
  的确是只有几个,几个一百!整整齐齐六排霍莫人,厚厚实实地排列在城门口。每个都比卡塞克队里最高的人都还高一头一肩。卡塞克在竞技场上曾经与许多霍莫人战斗过,也尊重过他们,就像尊重任何值得尊重的对手一样。但现在他更憎恨他们。因为在司皋斯罗羿的所有奴隶中,只有霍莫人选择了继续为奴,选择了与反抗者战斗。
  一百张霍莫弓嗖嗖齐发,黑翼之箭疾驰而来,嗡嗡作响,重创反抗军,他们每三人中就有一个倒下。
  第二波黑翼箭因雨势而变疲软,并未伤及他们。那时,卡塞克站在最前排,面对身着铁甲的巨人之墙,朝那些粗野且兽性十足的面孔大声喊叫。
  这一时刻在卡塞克的脑中迟缓而静穆地延伸拉长,他可以充分注意到某些细节,比如矛与盾上突起的钉刺,木材的每道细纹,近的敌人眉角所滑落的黑色雨滴,其脸颊上烙刻的疤痕,一只蓝一只黑的双眼,黑眼上方的一颗痣……
  之后,声音把他拉回到现实里。在卡塞克佯攻时,一柄战锤袭来。他假装用长矛去戳那巨人的脸,但却在对方举起盾牌时转攻其下盘,把这个层层裹甲的敌人得直退。在一并划破皮革、织物和血r的当口他发出一声尖厉的吼叫。对方跌倒下去,他猛扭武器,可矛柄却啪地断了。
  卡塞克拔出了斧子。这时大群的霍莫人从前方泛涌而来,卡塞克这边的人却也急于杀戮从后面冲上来,他立时便被夹在其中。汗臭味儿熏得他差点窒息,前后的盾与胸甲挤得他动弹不得,没有任何空间可以让他挥舞战斧。有东西狠狠地砸中了他的头盔,嗡嗡作响,于是乎他头上这顶铁帽子便裂开了。其时,有粗大的手指掉下来,纠结于他的头发之中。忽然,他发现自己的脚已经脱离地面。
  他一脚踢在空气里。那怪物瞪着他,抓住他的头发提起他的身体还不住地摇晃,然后挥舞其另一只手里的巨剑。眼看他马上就要人头落地。
  “你这蠢猪!”卡塞克吼了一声,抡起斧子,锋刃把巨人的牙齿击得粉碎,接着第二抡又砍中其脖颈。这个霍莫人咆哮着扔掉他,想用自己的手去止住汩汩外流的鲜血。卡塞克将其脚腱砍断,继续前进。
  序曲 天降女王(4)
  战斗依旧沉闷而血腥,他不知道这到底要持续多久。他每杀一个霍莫人,总会有另一个钻出来,或者另两个、另三个。当城门就在眼前时,他竟然忘掉了他的目标就是城门。透过层层挤压,他瞥见咒文剑在闪烁,还有赤褐色发丝和暗淡的青绿之光。接着他被冲挤了回去,直到城门消失在视野里,更消失在意识中。
  雨住了,但天空却变得更加黑沉。卡塞克所能听到的,只是他自己的喘息;所能看到的,也只是血y流淌与铁器的上下翻舞。他的臂膀几乎已经无力再举起,哪怕去多杀一个敌人。他的五十个同伴,现在仅剩下八个,站成一圈,里面有泰尼尔。可巨人们却不愿善罢甘休,一波接一波地冲上来。
  这时,一个声音响起,犹如诸神齐鸣。一股新的浪潮从他身后席卷过来,成百的战士从壕中蜂拥而出,形成一堵叫喊的人墙,碾向敌人。卡塞克第一次从死亡中抬起头来,见证了奇迹。
  要塞的巨大铁门被铰链吊起,扭曲得差不多无法辨认,其下有燃烧的白色火光。
  战事从他们身边扫过,就在卡塞克快要垮掉栽倒时,泰尼尔扶住了他。
  “她做到了,”卡塞克道,“你的天降女巫做到了!”
  “我说过她会的,”泰尼尔道,“我告诉过你。”
  内层给击破时,卡塞克并不在现场。他的伤口崩开了,需要再次裹缠。但当乌云散尽,垂死的太阳在地平线上吐出血色光芒时,泰尼尔来了。
  “她希望你在那儿,”泰尼尔说,“这是你的荣幸。”
  “我们大家的。”卡塞克纠正道。
  紧跟着泰尼尔,踩过鲜血四溅的楼梯,他爬上巨大的中心塔。最后一步时,他忆起自己戴着镣铐走向竞技场的光景,那些镀金的栅栏与怪异的雕像,在司皋斯罗羿的巫光中,曾经是怎样绮丽而可怖地闪烁着。
  尽管现在已经被粉碎变黑,但仍然会带来恐惧。是对主人的威吓与那些会灼伤至灵魂的无形之鞭的恐惧,是自孩提时代便根深蒂固的恐惧。
  如今它看起来像一个骗局,极像另一场精心策划的游戏,像一种主人从奴隶们的痛苦与无助中获取愉悦的方法。
  但当他们跨进大厅,当卡塞克看到吉尼娅。戴尔的长靴踩住了奴隶主的咽喉时,他心里明白他们赢了。
  司皋斯罗羿主人仍然戴着面纱。卡塞克从来没见过他的脸,现在也一样。不过他听到他的笑声从女王的脚底传出。卡塞克可能永世都不会忘记那种笑声,嘲弄虚伪而又幽幽灭灭。
  但吉尼娅。戴尔的声音压过了他的笑。“我们已经摧毁了你的壁垒,击散了你的势力和军队,你,现在就要死了,”她说,“如果这让你发笑,你何不早些便笑?我们早就乐于杀死你了。”
  他的笑声戛然而止。他开口了,吐出的语句就像死人嘴上蠕行的蜘蛛一般,纤弱细微,却又悚然致命。这声音不知不觉地捕获你,使你心首异位。
  “我很开心,”他说,“因为你们认为自己赢了些什么。可是除了腐败之外,你们什么都没赢。你们妄用了圣堕的力量,愚蠢的孩子们。”
  “你以为我们不懂圣堕?蠢人。我们有能力阻止腐败的行进。你们诅咒了你们自己。你们诅咒了你们的下一代。在最后的日子里,我们世界的终结,将比你们的干净。你将对自己的所作所为一筹莫展。”
  天降女王啐了他一口,说:“这是回敬你的诅咒。”
  “不是我的诅咒,奴隶,”他说,“是你们自己的。”
  “我们并非你的奴隶。”
  “你们生来是奴,至死也是奴,只不过招了个新主子而已。你们的儿女将面对你们的所作所为,将会永生永世湮没于此。”
  在眨眼的瞬间,一道闪电凌厉而过,卡塞克看到了一个幻象。他看到绿 色森林腐烂枯萎,看到一轮毒阳沉入y冷贫瘠之海。他在白骨遍地的城堡与都市上行走,脚底有细微的碎裂之感。然后他看到,天降女王吉尼娅。戴尔伫立于万物之上,在笑,仿佛那给了她极大的乐趣。
  序曲 天降女王(5)
  接着幻象消失。与室内其他所有人一样,他也在地面上攥住头呻吟痛泣。只有女王仍旧站着,白色火焰从她的手中滴落,脚下之囚沉默不语。
  “我们不怕你的咒语!”吉尼娅说,“我们不再是你的奴隶。我们无所畏惧。你的世界、你的诅咒、你的力量,而今统统全部消失。这是我们的世界,是人类的世界。”
  主人抽搐了一下,算是回答。没有再开口。
  “让他慢慢死,”卡塞克听到女王压低声音说,“非常,非常慢地死。”
  对卡塞克来说,那便是结局。别的人把囚犯带走,而他也就再也没见过。
  天降女王扬起下颚,向他们所有人致意。卡塞克感觉与她的目光在瞬间交h。于是他再次感受到一道如火的闪亮,以至于差点跪拜于她的膝下。
  不过他再也不会下跪了,不会为任何人下跪。
  “今天,便是我们重新纪元的日子,”她说,“今天是勇者之日,是瓦斯芮。斯拉侬!从即刻起,年季月日,我们都用我们自己的时间!”
  撇下创伤与疲乏,他们的欢呼充满整个大厅,震耳欲聋,经久不息。
  卡塞克和泰尼尔回到庆典开始之地。卡塞克,就他个人来说,他只想睡觉,只想遗忘,只想不再做梦。但泰尼尔让他想起他们之间还有一个约定。
  在他的疮口变硬结痂后,他们的承诺便兑现了。他们喝着泰尼尔的白兰地,而卡塞克则坐在玉髓王座上,俯视那个他曾经战斗过也杀死过许多同伴的竞技场。
  “我在城门口杀掉一百。”泰尼尔宣称道。
  “我挑了一百零五。”卡塞克回答。
  “你不可能数到一百零五。”泰尼尔反驳道。
  “怎么不可能!那是我上你妹妹的次数。”
  “哦,”泰尼尔沉思道,“那我妹妹可不得不帮你数数。看样子,在我数完双手双脚之后,只得数你老妈的了。”
  随后两人歇了一会儿。
  “我们可真是一对活宝啊,不是么?”卡塞克哼哼道。
  “我们是人,”泰尼尔更加严肃地说,“而且是活人,自由人。这就足够了。”他搔了搔自己的脑袋。“但我不明白她最后说的那个名字,我们要用来纪元的那个。”
  “她给了我们无上的荣誉,”卡塞克说,“那是委瑞。克洛塔尼的一种古老说法,是我们父辈的语言。瓦斯芮是黎明之意。斯拉侬是……啊哈,我不知道用你们的语言该怎么说。”
  “那就多说几个词。”
  “美丽,完整,还有健康。就像一个新生儿,完美无缺。”
  “听起来像首诗啊,卡塞克。”
  卡塞克感觉自己脸红了。他指向竞技场换个话题喃喃道:“我从来没从这儿看过它。”
  “有什么不同吗?”
  “很不同—小多了。我想我喜欢。”
  “我们成功啦,卡塞克。”泰尼尔嘘了口气,“正如女王所说的那样,世界现在是属于我们的了。我们拿它怎么办呢?”
  “天知道。我从来不考虑这事儿。”他腹部突然的疼痛使他屈缩了一下。
  “卡塞克?”泰尼尔关心道。
  “我会好的。”卡塞克又吞了一口热辣辣的y体。“告诉我,”他说,“趁我们上语言课这会儿。在战壕里你说什么来着?说你们的族人不是天降人?”
  泰尼尔再次吃吃地笑了起来:“我总以为你们那样叫是因为我们最接近这片土地,是因为我们是司皋斯罗羿所抓获的最后一批奴隶。但是,谁知道仅仅是因为误听。”
  “不清不楚的,”卡塞克对他道,“我就要死了。麻烦你可不可以讲清楚些?”
  “你不会死的,你这臭烘烘的家伙,不过我尽量说明白点儿。当我们的族人第一次来到这里时,我们以为我们所到的地方叫维吉尼亚。我想那是因一位女王的名字而命名的,是一个旧国度吧,我不清楚,我是在这里出生的。但我们的女王也用了相同的名字—维吉尼娅。伊丽莎白。戴尔—这是她的真名。当我们说维吉尼娅时,你们这些哑巴克洛塔尼人却认为我们在说你们的语言,认为我们称自己为委瑞。吉尼娅—也就是你们语言里的天降人。懂了吧。”
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  序曲 天降女王(6)
  “噢!”卡塞克说完便瘫倒在地。
  当他醒来时,已经是四天之后,他很满足,至少没有做梦。
  那是新纪元—伊贝龙。瓦斯芮。斯拉侬—的第四天。
  序 章(1)
  从司皋斯罗羿的最后一座城堡要塞被攻破的那天起,以古代卡瓦鲁语“伊贝龙。瓦斯芮。斯拉侬”为名的新时代便揭开了序幕。当这种言语本身已经为世人所遗忘,仅只有少数修道院的学者记得之时,这个时代以人类的说法“伊文龙”之名继存了下去,正如“斯拉侬”仍以莱芮的说法“伊斯冷”来代表胜利之地一样。
  伊文龙是一个人类的时代,包容着他们所有的荣耀与过失。谋反的孩子们成倍地增加,颠覆了他们的王国与他们的土地。
  伊年2223年,伊文龙时代开始走向意外而可怕的终结。
  我也许是最后一个记得此事的人。
  —《特密楠律典》,作者阿侬。
  □伊年2215年,伊吹门月,两个女孩儿在墓城的圣花园里,在纠结纷扰的深黑蔓藤之中,玩着一个躲藏游戏。
  八岁的姐姐安妮,透过厚重的藤蔓之网,谨慎地窥视着什么,接着匍匐着绕过那些枝藤。
  “那真是一个司皋魔?”年幼的奥丝姹问道。
  “嘘!”安妮轻言道,“没错,是个司皋魔,而且是个极大的家伙,所以要低一点儿,否则他会看见你的头发。你的头发太黄了。”
  “你的太红了。”奥丝姹回答道,“法丝缇娅说,因为你不动脑子所以头发生锈了。”
  “管他什么法丝缇娅。安静!走那条道儿去。”
  “那条更黑。”
  “我知道。但不能让他发现。不快点儿的话他会杀了我俩。他一口就能把我们吞掉。但他块头太大,追也追不过去。”
  “他可以用斧头或者剑,把这些蔓藤全部砍掉。”
  “不,”安妮说,“难道你什么都不懂?这叫火梓园,跟那些老花园儿不一样。所以这里的一切都这么疯这么野。没有人可以砍伐火梓园,甚至他也一样。如果他砍了,圣翡萨和圣瑟凡会诅咒他的。”
  “我俩藏在这儿,也会被诅咒吗?”
  “我们没砍任何东西,”安妮解释道,“我们只不过藏了藏而已。无论怎样,如果司皋魔抓住我们,就会比被诅咒更可怕,难道不是?我们会死!”
  “你吓唬我。”
  “他动了!”安妮尖叫道,“他就在那儿!看在圣者的分上爱惜你的生命吧,走!”
  奥丝姹哀吟了一声,踉跄地往前走去,踩过错综盘绕的古橡树根,穿过荆棘、樱草,还有野生葡萄的藤藤蔓蔓,这些古老植物比安妮的腿还粗。有着泥土和树叶的芬芳,也有着腐枝败叶的闷厥与甜香。光线灰绿暗淡,是层层叠叠的枝叶阻碍了阳光的照s。而外面则是通往鬼城的街道。现在正值午间,而这里却昏暗模糊。
  她们进入一小块空地,这里光秃秃的,但顶上有植被做盖儿,仿佛是童话故事里的一个小房间。在那里她俩一起蜷伏了片刻。
  “他还跟着我们,”安妮喘息道,“你听见了吗?”
  “嗯。我们怎么办?”
  “我们要—”
  她还没说完,一个宛如碟子破碎的声音响起,接着她们掉了下去,滑进地底。砰的一声摔倒在硬石地面上。
  过了许久,安妮躺在地上,眨眼仰望头顶的微弱亮光,吐出了嘴里的尘土。奥丝姹呼吸急促,声响有些滑稽。
  “没事儿吧你?”安妮问。
  奥丝姹点点头:“呃—嗯。可是到底怎么了?我们在哪儿?”之后,她的眼睛睁得老大。“我们被埋葬了!我们被墓人们抓住了!”
  “不!”安妮说,但自己也在害怕退缩,“不,你看,我们只不过掉进了一个古老点儿的坟墓里。很老的坟墓。因为这里的火梓园有四百年了,而墓却在它的下面!”光线s进她们滑入的那条尘灰遍布的斜坡,安妮指着顶上亮光:“那儿的地面一定很薄。可是瞧着好了,我们能爬回去。”
  “那我们走吧。”奥丝姹说,“快点。”
  安妮甩了甩她的红发:“我们先到处看看。我敢打赌这儿一千年都没人进来过。”
  序 章(2)
  “我不认为这是一座坟墓,”奥丝姹说,“坟墓是像房子那样的。但这不像。”
  奥丝姹是对的,那不是墓。她们掉进的是一个巨大的圆边空间。七根巨大的石柱支撑起一块更加庞大的平坦石岩作顶,一些小点儿的石头被设置在周围用以防尘。
  “也许这就是一千年前房子的模样。”安妮提议道。
  “可能这就是司皋魔的坟墓,”奥丝姹惊叫道,“也许这是他的墓!”
  “他们是没有坟墓的,”安妮说,“他们认为自己不灭不朽。快来,我要去看看。”
  “那是什么?”
  安妮站住了,然后走向一个石头盒子,一个平躺的长方状盒子。
  “我想这是个石棺,”她说,“装饰上跟我们现在用的那些不太一样,但形状相同。”
  “你的意思是,里面有个死人?”
  “噢—嘘。”她的手指横过嘴唇,接着发现石面上有雕纹,“这儿写了些东西。”
  “是什么?”
  “不过是些字母。;构不成一个词。”
  “兴许是另一种语言。”
  “或者是缩写。v—”她一下子住了口,被自己突如其来的想法给惊呆了。
  奥丝姹,是维吉尼娅。戴尔!代表维吉尼娅,而就是戴尔。
  “不可能。”奥丝姹说。
  “不,”安妮低声道,“肯定是的。你看这墓有多古老啊。维吉尼娅。戴尔是这世上我们家族的第一人。这不可能不是她的。”
  “可是你们家族统治了克洛史尼不过才一百年而已,”奥丝姹说。
  “对,”安妮回答道,“但在第一个王国时期,她可能到过这里。在战后,没有人知道她去了哪儿,也没有人知道她被埋在哪儿。这就是她。不管怎样反正我知道,肯定没错。帮我把这盖儿掀掉,让我看看她。”
  “安妮!不!”
  “好啦,奥丝姹。她是我的祖先。她不会介意的。”安妮竭尽全力去搬动,但那盖儿却纹丝不动。她最终还是说服了不情不愿的奥丝姹来帮忙,但盖儿还是不动。在两人的齐心协力之下,石盖儿终于露出一指宽的缝隙。
  “对,就这么推!动啦!”
  可是无论她们再怎么使劲儿,都没能再掀开一丁点儿。
  安妮凑近缝隙往里看,却什么都没看见。里面的气味有些古怪。不臭,只是有些奇怪,就像睡榻下面的陈旧空间,很长一段时间都没打扫过。
  “维吉尼娅女士?”她朝棺内轻声叫道,听到自己的声音在里面嗡嗡作响,“我叫安妮。我的父亲是威廉,是克洛史尼的国王。很荣幸见到您。”
  没有回答,但安妮确信其灵魂已经听见。毕竟,睡了这么久,她要醒来大概也会很慢。“我会带蜡烛来为您照明,”安妮许诺道,“还有礼物。”
  “求求你,我们走吧!”奥丝姹请求道。
  “唔,好吧,”安妮同意了,“反正母亲跟法丝缇娅很快就会找来。”
  “我们还躲避司皋魔吗?”
  “不了,那个游戏我都厌烦了,”安妮回答道,“这个好些。这是真的。当然这是我们的秘密,我可不希望有别的谁找到这里。所以我们得走,在她们找到这里之前现在就走。法丝缇娅个子小可能会挤得进来。”
  “为什么一定要是一个秘密?”
  “因为它就是!快来。”
  她们俩朝着顶上亮光努力地往上爬,最后,她们触到了火梓园那层薄薄的石板,钻了出去。法丝缇娅就站在那儿,背对她们,黑褐色长发直垂到她的绿色礼裙上。在她们走近时,她转过身来。
  “你们到哪儿—”她话没说完便吭哧吭哧大笑起来,“哈哈!看你们俩,脏死了!你们到底去了什么鬼地方?”
  “对不起!”安妮说,“我们只不过在玩一个躲避司皋魔的游戏。”
  “要让母后见到了你们再自己慢慢祈祷吧。安妮,这里四周都是我们所崇敬的祖先们。我们现在应该去礼赞菲妮姨母,去安置她到后房。这是件神圣而严肃的事,你应该在场,而不是来火梓园玩游戏。”
  序 章(3)
  “我们厌倦了嘛,”安妮说,“菲妮姨母不会介意的。”
  “你要担心的不是菲妮姨母—而是母后和父王。”她弹了弹安妮身上污渍斑斑的白色礼裙,“在母亲看到之前,”法丝缇娅说,“反正也没法儿弄干净了。”
  “你也常在这儿玩,”安妮说,“你自己说的。”
  “或许是。”她的大姐回答道,“但我已经十五岁,很快就要结婚了。再也不可以到处去玩。你也一样,也不可以再玩,至少现在不要。我真应该看管好你,现在可好,连我也给扯进去了。”
  “对不起啊,法丝缇娅。”
  她的大姐笑了,甩了甩一头黑色长发,那像极了母亲的发色,跟安妮的草莓色拖把全然不同。“好了啦妹妹,这次我代你受责好了。可我一旦结婚,就得管理你们这些小家伙了,所以你们最好还是给我老实一点儿。来,练习!至少用一半的时间来留心我的动作!奥丝姹,你也一样。”
  “是,宫管大人!”奥丝姹行了个屈膝礼。
  “谢谢你,法丝缇娅。”安妮加了一句。一瞬间,她差点就把发现的秘密和盘托出。但最终放弃了。法丝缇娅近来变得莫名其妙。少了笑脸,多了严肃。大概是长大了。安妮爱她,但她不太肯定是否可以继续信任她。
  那晚,在受过斥责后,蜡烛燃尽,她们俩躺在宽大的羽绒床上。安妮掐了一下奥丝姹的手臂,不是很重,却也足够分量。
  “噢!”奥丝姹抱怨道,“你干吗?”
  “如果你泄露秘密,”安妮威胁道,“我会掐得更重。”
  “我说过不会。”
  “那你发誓!用你的父母发誓!”
  奥丝姹沉默了半晌,轻声道:“他们已经死了。”
  “那更好。我父王总说死人比活人更善于倾听誓言。”
  “不要我。”奥丝姹求道,语音里充满哀愁,像马上就会哭出来似的。
  “呃,没关系,”安妮说,“对不起啊。我明天再去想用别的东西来起誓。这样可以吧?”
  “好的。”奥丝姹说。
  “晚安,奥丝姹。愿黑色玛丽花别来烦我。”
  “晚安。”奥丝姹回答道。很快,她的鼻息显示她已熟睡。
  但是安妮却睡不着。她的脑子里塞满了故事,英雄的圣战传说,里面有司皋魔、德蒙,还有维吉尼娅。戴尔。她想起石棺那道暗缝儿,她确信吉尼娅已经听到。她小心守护着她的秘密,她的战利品,而后微笑着进入了梦乡,梦见黑暗的原野与广袤的森林。
  第一部
  绿鳞兽的来临
  伊文龙2223年 特史门月
  噢,是什么犹似雄狮
  还有它的容颜与鹰的风姿
  是什么因其血脉遭受怨憎
  还有无活人看得到的眸子
  —摘自《东克洛史尼之歌谜》
  帝王之血将涌流如河。
  世界也为之溺亡。
  —译自《塔弗乐?塔瑟斯》,或作《怨言集汇》
  。。
  第一章 御林看守(1)
  埃斯帕。怀特嗅到了谋杀的气息。就像初霜后易碎的秋叶,抓一把来揉碎在掌心之间那种感觉。
  德缇。桔丝菩,是养育他的瑟夫莱女人。她曾告诉他,他的奇特嗅觉是来自他的生母,她在垂死前于绞刑架底生下他,而后充当了狰狞怪的祭祀品。但桔丝菩说起她来就像她是个骗子。不过这理由无关紧要。埃斯帕现在只在乎自己一向很灵验的鼻子。有一个人即将,或者说,试图谋杀另一个人。
  在萎旱丘陵艰难跋涉了一个星期后,埃斯帕终于来到雌豚r峰。他的肌r疲劳困顿感觉灼热难耐,他的嘴唇比砂砾更加干裂粗糙。此处旅店里凉爽、浓黑而香醇的烈性黑啤,他都梦想好几天了。他呷了一口,才让其停留在舌尖慢舞片刻,白色泡沫刚刚亲吻双唇,谋杀的气息便骤然而至,口味儿全给毁了。
  他叹了口气,把粗胚陶杯搁到凹凸不平的橡木桌上,环视起这个y暗而拥挤的旅店来,一只手握住匕首光滑的骨制手柄,思忖着死亡会来自何处,去向何方。
  但他看到的仅仅是些普通人—大部分是烧炭工,他们的脸被熏得焦黑,鼻子嗅着木烟味儿,同时又不停地嘻笑打闹。为了让夜风畅通无阻,店门大开着。近处,坐着洛赫—身穿蕾丝边干净衬衫的磨坊主儿子—大大咧咧地举起杯子致意,接着一口气干完了杯中之物,他周遭的朋友们立刻叫嚣起来。暖炉上,烤着一只让人垂涎欲滴的野猪,油脂滴落在炉炭上咝咝作响。旁边,站着四个火籁国商贩,他们上穿格纹紧身衣,下穿大红长筒袜。一群年轻人围着他们聚成一圈儿,脸上映着炉火的红光,显出焦急难耐的模样。他们期盼着倾听村子外面的故事,比这个小小的考比村大得多的,关于浩瀚世界的故事。
  没有任何不妥的迹象。埃斯帕重新端起杯子。兴许只是今天的啤酒不太新鲜而已。
  但就在这时,他目睹了谋杀的来临。它从敞开的大门侵入,伴随着一声夜鹰迟疑的啼啭,还有一场沉闷y湿的预言雨。
  他只是个孩子,约莫十五岁上下。埃斯帕可以肯定他不是考比村的人,而且大概也并非来自霍玛省城。他匆促的目光狠狠环扫整间屋子,斜视着,像在慢慢适应室内的亮光,以便更明确地搜索到目标。
  接着,他看到了埃斯帕,独自一人在桌旁,斜对着自己。这个年轻人下穿一条鹿皮裤,上套一件陈旧的手织衫儿。他的褐色头发里掺杂了许多碎叶片,与尘土一起集结成块儿。埃斯帕看见他的喉结痉挛地一阵轻跳,接着他从背后抽出一柄长剑冲了过来。
  埃斯帕又饮了一口,叹了口气。啤酒的滋味比刚才更糟。在突然地沉默中,只听见男孩儿的半高筒靴擦过石板地面的刷刷声。
  “你是御林看守,”男孩儿带着浓厚的阿尔曼口音道,“你是国王的人。”
  “我是国王的林务官,”埃斯帕同意道,“我穿着宫中服色,谁见了都知道。我就是埃斯帕。怀特。你是—?”
  “我是来取你性命的人。”男孩儿说。
  埃斯帕微微抬起头来,用一只眼打量面前的小毛头,只见他笨拙地握着手中之剑。“为何?”他问道。
  “你知道为什么。”
  “哼,如果我知道可用不着劳神问你。”
  “那些肮脏之事你一清二楚—索亚信曼斯杀刃蛮恐—”
  “用国王的语言
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