寒雨那么沉默内向的人,也有些奇怪:“料暹罗国的人不敢弄虚作假,难道果然是天生的黑脸猫?”
只是那两只猫,其中一只倒是显得活泼些,另一只却趴在笼子里,懒洋洋地动也不动,幽幽地瞧着笼子外的人。
再度细看,脸是真的黑如墨染,且越到鼻子尖儿越黑的油亮,两只眼睛却是蓝的清澈异常。
自始至终面不改色的只有庆王赵翼了,他扫了扫两只猫,淡淡地吩咐晓风:“你去照看着。不许有误。”
晓风正笑着,闻言张口结舌觉着棘手:“主子!我哪里知道怎么照看猫?而且这两只长的不像是猫,倒像是妖怪,我、我可不想……”
赵翼道:“你最多照看两天,保证它们食水就可,本王自然有更好的去处安置它们。”
晓风这才讪讪地答应了。
赵翼又轻轻地皱了皱眉:“拿到你院子里去吧。”显然是嫌弃有些味道。
晓风偷瞥了眼,心想大白天把整个百兽珍禽园还差点儿逛遍了呢,那园子里满是飞禽走兽,虽然打扫的颇为感觉,到底难掩气息,那时候怎么不嫌?非但不嫌,还白给了那狡猾的叶掌案五千两,这会儿不知怎么倒是嫌起来了,真是此一时彼一时也。
可又不敢多言,只忙叫人搬着去了。
一通喧闹又归于沉寂,庆王坐在桌边儿,慢慢地将手头的抽屉打开。
那彩色斑斓的端午五色线依旧静静地躺在那里,赵翼看了片刻,把抽屉拉到底。
随着抽屉完全给打开,竟还有一条五色长命锁赫然出现眼前。
这两条五色线,除了里间这条很短外,几乎一模一样,而短的那条,一头像是给火烧断过,残存着黑色的灰烬。
“犀儿……”心中想起了一声轻唤。
庆王盯着那条五色线,眼神中才流露出些不太一样的东西。
——犀园里的那只犀牛依旧是丑丑笨笨的,当初他玩笑,说是那孩子的名字是“犀”,所以长大了也会跟犀牛一个模样,同样的小眼睛,小耳朵,还有个尖尖的长鼻子,吓得她信以为真,哇哇大哭。
现在想想,真是后悔。
作者有话要说: 晓风:哇,传说中的挖煤猫出现了~
暹罗猫:你才是挖煤的,你全家都是!
小叶:我有一种又要天降横财的预感哟~
小翅膀:你最好给我接住了~
第23章
大热过后,闷雷几声,迎来了一场大雨。
这场雨把酷暑洗去几分,整座皇宫浸润在水汽氤氲之中,起初所有人欢欣鼓舞,喜不自胜,觉着正是及时雨,但是随着这雨连下了三天,及时雨就开始变得相看两厌了。
毕竟没有人喜欢整天阴雨连绵不见阳光的日子,不管是人,还是飞禽走兽。
下雨的日子总是显得格外慵懒,皇宫内上下主子们能去的地方有限,左右不过是这宫内地方,日子住的久了,哪一处殿阁也都熟悉之极,没什么新鲜感。她们的消遣也不算多,于是在不便出行的时候,多半都是在宫内睡觉,看书练琴,逗猫遛狗之类,
珍禽园这边儿就不一样了。
因为一连下了三天雨,珍禽园这里有不少的兽舍是年久失修的,看着有些危险,还有的地方竟积了水,看起来污脏不堪。
笙儿撑着伞,陪着小叶带了老乔跟王太监在园子里东奔西走,查漏补缺。
那些小太监们本想着下雨天躲懒,好凑在一起赌钱之类的,却给闹得竟无宁时,虽然怨声载道,可见叶掌案右角儿的袍服提起来掖在腰间的腰带内,一双靴子跟裤子上满是泥水,老乔一把年纪了还跟着在后头,遍身淋雨,甚至向来骄横的王公公也没缺席,他们哪里还敢偷懒。
忙碌了一整天,到了晚间才有歇息的机会,珍禽园的议事厅内,几个人各自抖擦衣裳上的水跟泥,笙儿围着小叶忙前忙后,却给她赶开:“这不是冬天,淋点雨不打紧。”
笙儿殷殷叮嘱:“好歹擦擦头发,湿着容易脑头疼。”说着又递了一块干净巾子。
小叶拿那巾帕擦脸,又把头顶的帽子摘下来放在桌上,把脸上也通擦了一遍。
这会儿天已经黑了,屋内点着蜡烛,烛光下,她的脸晶莹如玉,双眸生辉,没了太监的帽子压着,竟像是哪家清秀绝丽的小公子。
笙儿又吩咐小太监端了几碗热热的红姜茶上来给他们三个喝,说道:“这是嘉嘉姐姐亲自准备的,喝了可以祛湿。”
老乔跟王公公闻言双双眉开眼笑,老乔赞道:“嘉嘉这女孩子真是温柔体贴。”
王公公忙端了一碗过去,尝了尝,笑道:“这是搁了冰糖泡制的?甜丝丝的还有一点点辣味,正合我的口味。”
老乔嘀咕:“只要是嘉嘉做的,都合你的口味。”
小叶没心思品茶,端过来吃了一口,一股暖意从喉头滑入心里,倒也熨帖。
她在园子里灌了一肚子的凉风冷雨,虽说不出什么来,却隐隐地觉着不太受用,喝了茶,那股冷潮之意才驱散了。
小叶忍不住又喝了两口,才说道:“怎么我听鹿苑的人说最近的饲料有点问题?”
王公公一愣,今儿他是全程陪同的,却没听见有人抱怨。
忙问:“谁说的?”
“别管谁说的,”小叶道:“我也亲自看过了,有的苜蓿草变黄还有的发霉了,自然不是上好的了。”
院子里的小太监多半都是归王公公管,草的事多半他知道,那些小太监也没敢当小叶的面儿说。
只是先前在往鹿苑的时候,那两头趴在凉棚下的鹿闲着对话,其中就有抱怨说草的口感不如先前的好了,正让小叶听见了。
她当然不能跟王公公提,是鹿它们自个儿说的。
王公公皱眉,却看老乔。
“是这样的,”老乔笑着解释:“咱们珍禽园的饲料一向都是皇商孙家供应的,最近也不知怎么了,弄的这些都不算上乘的,甚至还弄些次等的来糊弄,我也听鹿苑的人说,那些鹿吃的少了些。”
“有的吃已经不错了,还挑挑拣拣,”王公公哼道:“我瞧着那些鹿是给惯坏了,以前断了饲料的时候,饿得还啃栏杆呢。”
老乔瞥他:“别说这些没用的。以前是宫内掐了这块的钱,没有钱给孙家。”
王公公笑道:“现如今这钱也没要回来啊,还是得咱们自掏腰包。”
原来之前宫内提倡节俭,虽是好意,但是传达往下,不知怎么就变了味儿,内务库房又擅长拿着鸡毛当令箭的,只因为皇帝一句那珍禽园费钱,所以索性就把这块的支出给掐住了,竟不往下拨。
起初饲料之类那孙家还是照常供应的,天长日久的他们见没了指望,自然不能白往里面填银子,于是也顺理成章的断了送饲料。
直到小叶来了后想尽法子弄了些钱,又让王公公找了孙家的人商榷了一番,才又重新供应,只是钱因是珍禽园自己给的,内库房那边儿仍旧是一毛不拔的,明明是他们的职责,却往下压了过来,也怪道王公公不服。
老乔听到这里就不言语了。
小叶道:“怎么最近咱们没给孙家钱吗?”
老乔笑道:“掌案,倒不是不给他们,只是拖欠几天罢了,毕竟这园子里着急的花销多的很。”
小叶皱皱眉,倒也知道他的难处,这数百上千的毛崽子们,也都像是人一样,张口都要吃饭,病了就要看医,还要照看它们的起居,花钱的地方自然是多。
她挠了挠鬓角,发出了一句堪称至理名言的感慨:“唉!还是穷啊!”
到最后,小叶吩咐王公公:“饲料不能断,也不能叫他们糊弄,你明儿再去找他们的人压一压,这些皇商个个富得流油,也学着在我们这里掐吧,岂有此理。”
王公公笑而不语,皇商自然也沾个“商”字,天下无商不奸,无利不起早,他们哪里会做赔本的买卖。
临去小叶又想起一件事来,又对王公公道:“这两天雨水过于多,动物们也有些反常,你叫那些人警醒些,别弄出什么纰漏。”
“能有什么纰漏,”王公公下意识地回了一句,旋即改口道:“行,知道了,我会再跟他们说一遍。”
等到小叶回翠茵庭去,老乔已经瘫倒在太师椅上:“今天居然脚不点地走了大半天,这样下去,我可真没有几年的活头了。”
王公公却问:“谁说的鹿苑的草有问题?”
老乔道:“你以为我真的是听鹿苑的人说的?那些都是你的人,怎么会捅这种娄子?可是叶掌案消息灵通,她既然知道了,咱们再嘴硬就不像话了,我才顺着她说出来。”
王公公恨恨道:“让我找到是谁多嘴,看我怎么治他。”
老乔见他要走,回头道:“看样子今晚上的雨会更大,你还真的得叫你的人多起夜几次,加紧些巡逻,我看南角豹舍那边的瓦有些松动,别真闹出事。”
王公公鼓着眼睛:“你也跟着叶青蝉恐吓我?”
老乔笑笑:“我是为你好,净说这些。”
王公公赌气去了,只是他毕竟是珍禽园的老人,很不服气事事都听小叶吩咐,只散漫地交代了那些小太监几句,并没有格外的疾言厉色。
当天晚上,果然风狂雨骤,把院子里的花儿、树叶等打落了不少。
小叶从晚上就提心吊胆,隐隐地听见好像是动物在嚎叫,像是虎爷,又像是别的……只不真切。
叫了笙儿来问,笙儿却说没有声响,想必是风太大吹的窗户缝隙响动,叫她赶紧睡。
一夜睡不安稳,小叶天不亮便爬了起来,饭也不吃就往外走。
院子里的情形果然不太妙,地上风刮过留下的细树枝子,花草叶子,还有种种杂物,有几个早起的小太监在收拾。
小叶且走且问:“乔公公跟王公公呢?”
一个小太监道:“先前看见乔公公带了人,往里去了。”
老乔倒也是有心了,小叶点点头,先去禽鸟园查看情形,却见那一道花廊也有些花叶狼藉,又有些格外寂静,早不是素日群鸟在这里栖息蹦跳的热闹情形。
正要问那些鸟儿有没有损伤,耳畔忽然听到一声奇异的吼叫,像是什么猛兽。
小叶大惊,急忙回手,这禽鸟园距离猛兽的园子是最远的,以前在这里很少会听见兽类嚎叫,可如今声音却异常清晰,竟不像是从遥远传来的,怪骇人的。
笙儿也吓得一抖:“什么声音?”
小叶忙快步出了花廊,循着声音来的方向疾步而行,走不多时,就见有几个小太监屁滚尿流跌跌撞撞地往这边奔逃而来,像是见了鬼怪,满面惊恐。
小叶拉住一个:“怎么了?”
“掌、掌案!抱抱抱……”那小太监哆哆嗦嗦,语无伦次。
“什么抱抱抱?”小叶急得眼冒火星。
小太监双腿几乎都站不稳,勉强道:“是是是豹……那、那头豹子出来了!”
听了这句,小叶觉着像是有人兜头给自己浇了一桶冰水。
这院子里只有一头花豹,那豹子是藏地进贡来的,年纪不算很大,大概是从广袤之地忽然来到这个逼仄狭窄的地方,它非常的不习惯,就变得很暴躁,举止也有些反常。
小叶曾看过很多次,花豹每天不做别的,就只在圈舍里不停地走来走去,重复同一样的路线,丝毫不理睬别人。
她怀疑花豹是病了,但小太监们说它这样已经很久了。
到底是食肉的猛兽,脾气又凶暴,如今若是它出了圈舍,谁知道会发生什么事?
偏偏另一个小太监连滚带爬地:“是乔公公、在后面……”
小叶脸色越发大变,当即撇开那两个小太监,拔腿往前狂奔。
笙儿听见说是豹子出来了,本正要拉着小叶赶紧逃走,没想到叶掌案竟迎难而上,他一把没拉住,反而把伞掉在地上,急得眼泪窜出来:“掌案,掌案危险!”
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