《天足夫人》第3章1

  “你来啦”躺在榻上午休的太夫人仿佛早已料到小宁会来。微笑地招招手“过来替我捶捶腿，咱们也好说说话，”
  其他奴婢会意。纷纷退去，弥漫着幽香的房里，让两人可以私语。
  小宁接过包着棉花的弹头棒，细细捶打太夫人的足底，替她老人家舒筋活络。
  “你这丫头果然会服侍人，”太夫人点头称赞“这力道不大也不小，比起那些个跟随我多年的奴婢还懂的拿捏分寸呢。
  呵，所以这叫塞翁失马，焉知非福吗
  祖奶奶认准的孙媳…一她本该为此而感到荣耀，但此刻，她却非常沮丧。
  “太夫人，”小宁哽咽说；“原谅奴婢不能…不能…”
  “你以为风儿不喜欢你”太夫人抚了抚她的发丝“你以为他心中只有永玉格格，会嫌弃你”
  “难道不是吗”否则他不会那样大发雷霆，那样辱骂她 “我比谁都了解这个孙子，风儿是个重感情的人，也懂得感恩，你与他一同长大。相处过这么多的时日，他会不喜欢你吗一个空有表相的永玉格格，真的会割断这两小无猜的情义”太夫人摇头“不。我不信。”
  可事实摆在眼前，由不得她不信…
  “你就给风儿一个机会吧，”太夫人的口气听起来像在哀求她“也算是给你自己一个机会…一
  她该点头答应吗如果同意，爷是否又会认为她背叛了他
  一时间，她思绪混乱，全身如蚁咬啮，难以抉择。
  “太夫人太夫人”正在犹豫之际，周嬷嬷闯了进来，气喘吁吁地大喊着。
  “怎么了”榻上的人眉头一紧。
  “爷…爷他…一”
  “风儿怎么了”
  “太夫人过奖了，”她眼珠儿一转，趁机道：“不如…就把奴婢调过来伺候太夫人吧！”
  “怎么，跟风儿吵架了”太夫人忽然笑道。
  “奴婢哪敢…”小宁垂眸，生怕被看出端倪。
  “你这鬼灵精！”太夫人捏捏她的下吧“好端端的，放着年轻英俊的公子不要，却要来陪伴我运行将就木之人，一眼就看出你想捣鬼！”
  她连忙跪到榻前，磕了一个响头“请太夫人恕罪，奴婢有番肺腑之言想对太夫人禀明。”
  “可是不愿意给风儿为妾”太夫人果然一眼就看出她的心思。
  “我…”小宁不知该如何开口“能伺候爷，是奴婢天大的福份，可奴婢貌丑命<i src”igejianjpg”>，怕配不上爷…”
  “你这整齐的模样，全京城府邸的丫头怕也拽不出第二个来。”太夫人摇头笑道：“你是害怕风儿心里有别人，将来日子难过，所以才率先拒绝对吧放心，咱们先当姨娘，将来再扶正！”
  “太夫人…”这番话让她难以置信，若说这位祖奶奶看中她的脾气品性，耍她一辈子诚心伺候乔眠风，赏她个姨娘的位置做为交换，倒也不奇怪，可将她“扶正”这倒是盘古开天第一桩奇事，想也不敢想的。
  “别打岔，先让我老人家把话说完。”太夫人按住她的手，续道：“你可知咱们乔家这上下几百年的遭遇”
  小宁抿唇，摇了摇头。
  “乔家自前明以来，便是京中第三品商，旗下银楼商铺数不胜数，跨越江南江北，所经营的生意，亦是彤形色色，与时惧进。
  不过，最让乔家得名的，倒还不是咱们的家业，而是咱们家的女子。”
  “这个我知道，”小宁羌尔“乔家小脚，名扬天下。”
  “乔家祖祖辈辈的女子，皆善缠足，还曾办过赛足会。以定当家夫人之人选，只是，自满人入关以来，便没这么风光了。”
  “满人禁令缠足，这个奴婢知道。小宁颔首。
  “那道禁令，不过是个幌子，实际上，每年秘密到咱们府里求教缠足的上三旗女子数不胜数，甚至还有富里的嫔妃，不少满旗男子亦是爱莲之士，悄悄请咱们去替他们的爱妾裹小脚的，也是常有。”太夫人讽笑。
  “什么”她不可思议地瞪大眼睛。
  “其实，满人最忌讳咱们乔家的，还是咱们的家底，生怕咱们富可敌国，一旦联合前明余党造反，后果不堪设想…所以，近年来，他们变着方儿牵制咱们家，先是莫名其妙封了我一品诰命夫人，然后又让风儿他爹到衙门做了个闲官。”
  “老爷身前还做过官啊”小宁还是第一次听说，甚觉稀奇。
  “可惜，只做了三天…”太夫人的双眼里似有痛楚，然而，泪水早已流干。
  “那天晚上，他和风儿的娘亲赴宴回来，马儿忽然受惊，连人带车翻哥山坡下，无一生还…”
  “这是…”小宁忍不住全身颤抖“有人设计陷害的吗”
  “不知道。”太夫人摇头，喃喃答道：“十几年过去了，也查不出什么，只好当作意外，从那之后，我独自抚养风儿，操持整个乔家。别人都以为，乔家只剩我们这老妪孤孙，一定会投落，可我硬是没让它倒下，直到风儿长大成人，接手一切。”
  小宁明白，这对一个老人而言是多么的艰难，本应享受儿孙之盈，却被迫在伤心痛中撑起一切，这也是她对太夫人最敬佩之处。
  “小宁，”太夫人忽然握住她的手，恳切道：“现在你该明白，乔家其实没几个人可信任，所谓棍人无罪，怀壁其罪，乔家就像一个捧着金元宝穿过闹市的小孩，四周都是觊觎咱们财富的虎狼之徒。嫁给风儿，其实等于要跟他一同承受风险，并不见得是什么值得庆幸的事。”
  这一刻小宁忽然觉得报感动。因为，信赖。
  像她这样微不足道的小丫头，忽然得到太夫人如此的信赖，这比赏赐她千万两黄金，更让她愿意为乔家死心塌地。
  “我也不是忽然就选中你，”太夫人笑着说：“那晚你帮我劝退永玉格格，我自然看出你的聪慧，但这不是关键”
  小宁凝眉，不解其意。
  “关键在于，你肯为了风儿挨打。”太夫人徐徐道：“那二十棍，非一个普通女子可以承受，但你为了维护风儿，独自担下责难，这让我觉得，世上不会再有第二个女子，能像你这样深爱着风儿，所以，我认准你当我的孙媳。”
  “爷收拾了些东西，离府了！”
  这里，就是当年爹娘摔下去的地方，那一年，他只有八岁，并不清楚什么叫伤心难过，多年后的今天才知道，这是多么令人悲伤的事。
  轻风吹过树叶，发出沙沙声响，如此明媚的天空，对乔眠风而言，却像布满阴霾。
  他站在山坡上，望着芳草萋萋，平和的美景仿佛一切不曾发生过，但他告诉自己，就算世间的所有人都遗忘，他依旧要记得。
  身后传来车轮辘挽的声音，似乎有人来了，其实，不必猜，他也知道是谁。
  果然，马车停住，一名淡裙摇曳的女子下了车，隔着遥远的距离于他亦能闻到她身上淡淡的芬芳，无关花草，是她天然散发清香，自幼，他就熟悉。
  “爷”小宁轻声低唤“回府吧，黄昏了…”
  “你总能找到我。”乔眠风涩笑道：“像个影子似的，甩也甩不掉。
  “爷既然要离开京城，首先当然会到这里祭奠一下老爷和夫人，不论是谁都猜得到。”
  “真是个聪明的丫头”他转身，睨着她“没人告诉过你，有时候太聪明反而不好吗”
  “现在爷告诉我了，我会记住的。”小宁涩涩笑容。
  “你…”乔眠风凝眉，看到她肩上的包袱“怎么，怕我盘缠不够，特意送来吗我还以为你会劝我回去。”
  “爷要做的事，就是十匹马都拉不回来，我只是一个没用的小丫头，又怎有这般能耐，”小宁摇头“只是这个包袱，并不是为爷准备的。”
  “那是为谁”
  “为我，”她抬眸与他四日相对，目光闪过一丝凄然“这里面装的是我的东西。”
  “什么”乔眠风眉心一蹙。
  “与其逼得爷离家小走，不如让我离开。”她再度微关“反正我只是一个微不足道的小丫头，可爷你足乔家的支柱，不能走啊。” 他怔住，没料到她竟有如此举动，又或者，她话语中的隐忍委屈让他不由得心生怜惜…
  从小，与她一同长大，她的心思他怎会不知难道他真像外表恐怖的那般，只把她当成一个微不足道的丫头吗
  可是，他不能娶她…不能…为了乔家，也为了她的安全，他必须强逼自己残忍。
  大家都说他是个任性的大少爷，由着喜好生活，不懂得顾全大局，呵，很好。这便是他要营造的形象，唯有如此，那些暗藏在四周虎视眈眈的人才会松懈。
  “这里就是当年老爷和夫人摔下去的地方吧”她上前一步，往山坡下一看。
  “听说，他们的死另有蹊跷。”
  “你从哪儿听说的”乔眠风突然心生警惕。
  “太夫人那儿。”小宁缓缓地答。
  “没错，如今你是祖奶奶相中的孙媳了。”他依旧不改嘲讽。
  “太夫人说，当年拉车的马匹无比驯良，不可能无缘无故受惊，她并不与他斗气，情绪依旧平和“爷，你要当心。”
  “当心什么”他眉一挑。
  “乔家树大招风，当年谋害老爷和夫人的凶手，或许也在盯着你…”小宁强压下哽咽“以后，奴婢不在爷的身边，怕别人照顾不周…”
  她不得不承认，心中有万般不舍，但又有什么用呢假如，她的存在足令他不快的根源，那就让她消失好了。
  “奴婢在乔府生活了十年，也该知足了，”咬咬唇，她继续呢喃“其实，这十年的好日子，是我骗来的…”
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