东汉光熹元年四月十九日,己巳年夏四月甲子日,耶元一**年五月二十一日。
这一年,左将军皇甫嵩率汉军二万,击破王国、马腾、韩遂联军十数万,斩首万余。
这一月,孝灵帝刘宏驾崩,少帝刘辩即位,改元光熹,大赦天下。
这一日,豫州各地举行了声势浩大的祈雨活动。
年景大凶!
去年六月起,淫雨连绵不断,十月方休,庄稼颗粒无收。
祸不单行!
今年一月起,已大旱四个月!
春旱天地昏,日色赤如血!
豫州沛国酂县,因境内无名川大河,旱情尤为严重。
野外,到处是龟裂的田地,烈日下,尘土随风而起,像生了烟一样。
饥民如蚁,饿死人的事已平常。
就连官道上,都经常能看到饥民的尸体交错地堆叠在一起。
旱极而蝗,境内已时有小股飞蝗掠过,多年前令人恐怖的蝗灾仿佛又要重现。
除极少世家豪族尚能支撑外,多数家庭早把所有能吃的全部吃光了。草根树皮都已是上好的东西,有不少人用泥土和着麻布充饥。村庄十室九空,全家饿死在一起的不在少数。西乡的新桥里已出现人吃人现象,听老人说,这种事,只记得三十八年前的元嘉元年,在梁国谷熟县发生过。
酂县城东十里,有座大土丘,高约十丈,长百丈,宽三十丈。
昔年,有位精通律法的书生,奉汉相萧何之命,在此试造汉律。写了八章,因内容极其中肯,均为萧相所采用。第九章几易其稿,刚写好时,书生妻子来看他,顺手在土丘下摘了两颗桃子。却不料,触犯了夫君制订的“贼律”,当即被休。书生老母闻知后,大怒,把律简摔到儿子脸上:“背母休妻,按律何罪?”书生傻眼了,确有一条:“休妻不告父母,当死!”于是,他毅然以身殉法。其母极其悲痛,就把最后这章律简给陪葬了,萧相索要不得。萧何手下得知此事后,竟盗墓破棺得律。不想此章中却有“盗墓者当斩”这一律条,无可奈何之下,萧何遂斩其手下。
这故事被传了很久,却无人知道书生名姓,因事情发生在土丘上,人们干脆就顺口叫他丘生,土丘也因此得名为“造律台”。
旱情刚起的时候,造律台就成了酂县祈雨的祭坛,民间和官方均在此屡屡祈雨。还专门到丰县及川中请了张陵天师的嫡传后人,忙得不亦乐乎,但老天偏不给面子,就是不下一滴雨。台子周围龟裂的田地里,到处挂着驱除旱鬼女魃的幡子,黑夜中一阵风吹来,煞是吓人。
后来,人们见屡次祈祷不成,又流行了激神之法。先卑词软语将先农、风伯、雨师、雷公等众神吹捧恭维一番,说众神无所不能,再摆出豪族奉献的上好供品,然后给诸神纪功立碑。几天下来,却毫无雨迹!人们就开始把旱灾说成是诸神的耻辱,来挑起他们的自尊、愤怒之心,可老天依然不见一丝雨毛。于是,人们叫来县里乡中的德高之人,开始疾言恐吓诸神,敲锣打鼓地对天警告诸神:一切在此一雨!如果还不下,就不再是美言了,也不再祭祀了,就毁你的功碑,拆你的庙宇!结果可想而知,仍然无雨!
豫州牧、关内侯黄琬,自旱情刚起不久,就开始行州里各县,叮嘱官员们带领百姓打井防旱,当时第一个到的就是酂县。当时,酂县县令谭福像鸡吃小米一样不住地点头应诺,可黄琬一走,他井没打几口,就带头祭起雨来。就连黄琬下令要求开仓赈灾的命令,也只象征性的做了做样子。
不仅谭福如此,豫州各县有大批官员也像谭福一样。这缘于本朝近代以来,巫风日炽,鼓舞事神,以欺瞒百姓,荧惑平民的风气。谚云:“国将兴,听于民;将亡,听于神。”信夫?
前段时间,谭福从徐州请来了一位“天一道”上师,名唤阙灵,是“天一道”掌教天师阙宣的二弟。这阙灵告诉谭福,只要照他说的办,保管老天下雨!
谭福大喜,立即把阙灵奉若神明,阙灵告诉他:天之所以不下雨,是因为人间缺乏对雷神的尊重,只需从县中选出合乎雷神心意的童男、童女各一,筑高台,供奉给雷神即可。而没被选中的家庭,都要出钱出物,以襄祈雨之事。
阙灵这法子,已在徐州和全国各地用过多次,屡试不爽。说到后来,他面有难色地对谭福道:“只是那符合条件的祭童难找,找对了才能下雨!”
不顾数名贤达的劝阻,已用尽各种方法求雨都无计可施的谭福,干脆死马当活马医,假如两孩子真能救全县乃至全州的灾民,也太值了!
谭福为显大公无私,先让阙灵看了自己十岁的男孩,阙灵直摇头,说颌下有痣,不行。谭福深以此为憾,带头捐出了一万钱。
其后一段时间,阙灵一直都忙于在县中寻找祭童。当然,他先从县中的豪族大户找起,原因是条件好的大户容易出品相好的祭童。阙灵选童子时,令童子独处一室,他用双袖盖住一个抬头的铜龟,目不转睛地观测童子。童子家人则向铜龟下一布袋不断地投些金银钱财,最后,只要**低下就不是祭童。方法很简单实用,但严令保密,否则必遭天谴。
连日来,快跑遍全县大户、中户了,还是没找到祭童。而捐出的钱物却已价值百万多,其中一半先暂存谭福那里保管,另一半用于阙灵日常筹办祈雨盛会的开支。
可这天消息传来,州牧黄琬又要来了!行完豫州九十八县,黄琬回到州治谯县,风闻酂县灾害尤其严重,近日又要来此地视察。消息传来,县令谭福顿时慌了神,祈雨的事不能再拖了,他连夜急召阙灵。
“明廷莫慌!”阙灵一付有恃无恐、成竹在胸的样子,自信满满地笑道:“在下已经找到祭童男女一对,明日乃甲子日,正逢大吉,午时即能行祈雨事宜,可招呼全县民众前来,以壮声威!”
本朝县衙称县廷,所以一般敬称县令为“明廷”,有时也称“县君”、“县公”什么的。甲子日为凡事开始之最吉日,如某朝开国日就选了甲子日。
“只要能求来雨,对方伯就算是有了交代,我无忧也!”
方伯者,时人对刺史、州牧之敬称,等同于明使君、明刺史,意为一方之表率。其实自年初时,谭福把女儿嫁给大长秋赵忠的亲侄子后,他就不大把黄琬放心上了。只是乍听他又要来,一时畏惧而已,现在又听阙灵这样一说,谭福一颗忐忑不安的心顿时放下来。
天一亮,谭福就命县吏到各乡通知,组织民众到造律台造势。
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